Agriculture

Tunnicliffe a commencé à remarquer que le climat changeant jetait des modèles fiables, de longue date et des attentes par la fenêtre. Elle note que le temps saisonnier imprévisible signifie maintenant que «la carte a été nettoyée un peu», et dit: «je mentor beaucoup de nouveaux cultivateurs. J'aimerais pouvoir leur donner la liste des dates de plantation que j'ai. Mais je ne peux pas faire ça ».

Les agriculteurs savent très bien que l'agriculture dépend fortement des conditions météorologiques. Les méthodes, les techniques et les technologies modernes ont fait en sortes que les récoltes et les élevages d'aujourd'hui sont de plus en plus productifs, mais le succès agricole dépend toujours sur le fait d’avoir la bonne quantité de pluie et la bonne quantité de chaleur juste au bon moment de l'année. 

• La plantation, la maturation et la récolte des récoltes dépendent de modèles saisonniers uniformes. 
• Le bétail dépend de l'alimentation, de l'eau et d'une gamme tolérable de chaleur et d'humidité pour une croissance saine et productive. 
• Le climat aide à déterminer les ravageurs et les maladies qui se répandront, et ainsi combien de temps, d'efforts et d'argent les agriculteurs doivent dépenser pour les herbicides, les insecticides et autres moyens de défense. 
• Au-delà de la récolte, les modèles de température et de temps affectent l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement de stockage et de transport qui apporte la nourriture des champs dans vos assiettes. 

De la plus grande ferme au plus petit jardin du marché, de la plantation à l'alimentation, et à chaque étape du cycle de production – du choix des semences au transport du bétail – l'agriculture et l'agro-Business dépendent entièrement du climat.

L'agriculture dans un climat plus chaud

Les températures saisonnières sont très importantes pour l'agriculture. La durée de la saison de croissance, les températures moyennes typiques, ainsi que la synchronisation et la gravité des périodes chaudes et froides, fonctionnent ensemble pour déterminer quelles cultures peuvent être cultivées. Les modèles climatiques montrent que la saison froide du Canada diminuera, laissant une saison de croissance plus longue. Mais ces bonnes nouvelles arrivent avec une augmentation prononcées des évènements à haute température et les changements dans les modèles de précipitations-en particulier la probabilité croissante d'inondation et de sécheresse dans la même année-exigeraient aux agriculteurs de faire des changements importants. 

La carte de l'Atlas climatique des journées très chaudes montre de grandes augmentations de la chaleur qui se manifestent dans de nombreuses régions agricoles du Canada, notamment dans la vallée de l'Okanagan, les Prairies, le sud de l'Ontario et les Maritimes.

Roy McLaren a l’expérience d’une longue vie dans le domaine de l’agriculture. Il a cultivé dans le sud du Manitoba depuis plus de 70 ans et examine ces projections avec inquiétude. «C'est pas mal mauvais», dit-il. « Avec ce genre de chaleur », McLaren concède, « nous allons devoir changer nos méthodes agricoles. Nous aurions à adopter de nouvelles cultures.»

Les changements de température ne touchent pas seulement les cultures. Les températures chaudes réduisent également le gain de poids et la production laitière du bétail. La chaleur peut même être mortelle: en 2002, par exemple, les vagues de chaleur au Québec ont tué un demi-million de volailles, malgré l'utilisation de systèmes modernes d'abris et de ventilation [1], et lors des années 2010-2012, centaines de vaches laitières sont mortes en Ontario à cause de la chaleur extrême [2].

L'agriculture et les changements dans les précipitations

L'approvisionnement en eau et la gestion de l'eau sont fondamentaux pour l'agriculture. McLaren discute clairement du sujet: «sans eau, vous n'avez rien. Je me fou ou vous cultivez ».

Les modèles climatiques montrent que les régions agricoles du Canada verront vraisemblablement des étés plus secs d'un océan à l'autre, mais des précipitations hivernales et printanières accrues. Cela signifie que les agriculteurs peuvent avoir à faire face à la fois à une concentration trop grande en eau pendant la saison d'ensemencement et trop peu d'eau pendant la saison de croissance, les deux cas dans la même année. Les projections montrent également que même si la majeure partie du sud du Canada sera plus sèche dans l'ensemble en été, elle pourrait également faire face à une augmentation des précipitations de courte durée, mais très intenses. 

Le changement projeté des précipitations mensuelles pour les mois d'avril et d'août (pour le scénario climatique «a haute teneur en carbone») montre qu'une grande partie du Canada devrait devenir beaucoup plus humide au printemps, mais plus sec pendant l'été.

Les provinces des Prairies du Canada ont récemment connu les conséquences de ces changements saisonniers des précipitations : en 2016, un printemps chaud et sec a causé une sécheresse répandu. Ce temps sec prolongé a été suivi par des pluies torrentielles à la fin de l'été qui ont causées des inondations dans de nombreuses régions, du Nord de l'Alberta à l'est du Manitoba. De plus en 2017, le sud de la Saskatchewan a connu le juillet le plus sec depuis des dernières 130 ans de tenue de dossiers. Pour les agriculteurs de la région, la chaleur et la sécheresse ont été particulièrement dommageables parce qu'elles ont suivi un printemps pluvieux qui avait été si humide qu'ils avaient été incapables de bien semer leurs champs (3). 

En plus de la menace accrue de sécheresse et d'inondation, les printemps et automnes humides peuvent faire en sorte qu'il soit difficile pour les agriculteurs de profiter de la plus longue saison de croissance promise par la hausse des températures. Les pluies précoces ou tardives peuvent tout simplement rendre la terre trop humide pour soutenir les machines agricoles, et peuvent entraver les phases importantes d'ensemencement, de maturation ou de séchage de nombreuses cultures.

Adaptation

Les agriculteurs sont habitues de planifier selon les incertitudes, mais le changement climatique apporte de nouveaux extrêmes, des changements saisonniers et une variabilité accrue qui sont susceptibles de repousser les limites de notre climat au-delà de tout ce qu'ils sont habitues à gérer. 

Certains aspects du changement climatique semblent prometteurs pour l'agriculture : des saisons sans gel plus longues, des augmentations des degrés-jours de croissance et même une augmentation du CO2 atmosphérique peuvent en théorie, conduire a un meilleur rendement des cultures et a une productivité. Toutefois, alors que Ressources naturelles Canada nous mets en garde : «l'augmentation de la variabilité climatique et de la fréquence des évènements extrêmes nuiraient a l'industrie agricole. Un seul évènement extrême (un gel plus tard, la sécheresse prolongée, l'excès de pluie pendant la période de récolte) peut éliminer tous les avantages découlant de l'amélioration des conditions «moyennes» [1]. 

Certains des outils existants utilisés par le secteur agricole pour gérer les risques climatiques (comme l'assurance-récolte ou l'irrigation par arrosage) comptent surtout sur des conditions médiocres inhabituelles et intermittentes. Mais les stratégies de gestion des crises à court et à long terme ne sont pas des réponses viables aux effets durables du changement climatique. 

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture cite des recherches qui identifient six grandes classes d'adaptation du climat agricole [4]:

• les changements saisonniers et les dates de tombe de neige;
• différentes variétés ou espèces;
• systèmes d'approvisionnement en eau et d'irrigation;
• les intrants (engrais, méthodes de travail du sol, séchage des grains, autres opérations sur le terrain);
• nouvelles variétés de cultures; 
• gestion des risques d'incendie.

Tunnicliffe réfléchit sur l'adaptation de sa ferme au changement climatique et note que «notre stratégie est maintenant juste d’être plus résiliente. Elle expérimente de nouvelles variétés de produits, la supplantation dans l'attente de pertes plus élevées et les plantes d'élevage qui sont adaptées aux conditions locales. «Votre meilleure stratégie est la diversité», dit-elle, de sorte que «un échec de la récolte n'est pas un désastre. Lorsque nous lui avons demandée de définir la résilience, elle rit et dit: «de nombreuses couches de sauvegarde »!

Atténuation

L'agriculture a un rôle important à jouer dans la réduction de la sévérité du changement climatique.

L'agriculture moderne, comme la plupart des industries modernes, repose sur l'énergie à haute teneur en carbone. L'agriculture génère environ 8% des émissions canadiennes de gaz à effet de serre (5). Ces gaz à effet de serre proviennent de diverses sources. Les machines fonctionnant au diesel et au gaz sont utilisées pour labourer les champs, planter des semences, appliquer des engrais, récolter des cultures et transporter les aliments sur le marché. La fabrication d'engrais azotés utilise de grandes quantités de gaz naturel, et pendant que cet engrais est applique aux champs, il produit de l'oxyde nitreux, un gaz à effet de serre qui est 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Les opérations d'élevage à l'échelle industrielle peuvent libérer de gros volumes d'azote et de méthane (un autre gaz à effet de serre puissant).

Le secteur agricole a commencé à étudier des moyens inventifs de réduire ces émissions et de poursuivre les pratiques d'utilisation des terres qui peuvent aider à atténuer les changements climatiques. Les stratégies varient largement et comprennent différentes stratégies de culture et de rotation des cultures, utilisant le labour de conservation, la transition vers des sources de carburant à faible teneur en carbone, l'amélioration des engrais et des approches d'épandage d'engrais, l'amélioration du carbone du sol séquestration et utilisation de systèmes de captage de gaz pour le bétail et le fumier. Il existe de nombreuses possibilités dans ce secteur pour l'innovation technique qui peut aider à assurer à la fois l'atténuation du climat et les avantages économiques.

Naturellement, le secteur agricole ne peut tout seul atténuer les changements climatiques. L'atténuation est en fin de compte un problème à l'échelle de la société et les solutions et les possibilités climatiques développées dans un secteur quelconque profiteront à tout le monde. 

La vulnérabilité de l'agriculture aux changements climatiques pourrait menacer la sécurité alimentaire de millions de personnes (6). Ce secteur essentiel mais menacé signifie que les producteurs agricoles ont une occasion unique de faire preuve de leadership climatique. L'adaptation et l'atténuation agricoles sont nécessaires pour créer un avenir durable pour les exploitations agricoles du Canada et le reste de la société à un rôle fondamental.

References

1. Ressources naturelles Canada. Vivre avec les changements climatiques au Canada : édition 2008
2. Bishop-Williams , Katherine E. Et al. “Heat stress related dairy cow mortality during heat waves and control periods in rural Southern Ontario from 2010–2012.” BMC Veterinary Research (2015) 11:291. Accessed online.
3. CBC News. “Sask. farmers say drought conditions worst in decades”.
4. Food and Agriculture Organization of the United Nations. Adaptation to climate change in agriculture, forestry and fisheries: Perspective, framework and priorities.
5. Canada. Environnement et ressources naturelles. "Sources et puits de gaz à effet de serre : sommaire"
6. Porter, J.R., L. Xie, A.J. Challinor, K. Cochrane, S.M. Howden, M.M. Iqbal, D.B. Lobell, and M.I. Travasso, 2014: Food security and food production systems. In: Climate Change 2014: Impacts, Adaptation, and Vulnerability. Part A: Global and Sectoral Aspects. Contribution of Working Group II to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Accessed online.