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Les feux de forêt sont de plus en plus fréquents et intenses pendant les étés canadiens.[1] En 2018, la Colombie-Britannique a connu sa pire saison de feux de forêt de l’histoire, 1,3 million d’hectares de terres ayant brûlé.[2] C’était seulement deux ans après que des incendies records aient ravagé la ville de Fort McMurray, en Alberta, dont les pertes sont estimées à 9 milliards de dollars.[3] Avec cette augmentation du nombre de feux de forêt causée par les changements climatiques[4], nous constatons de plus en plus d’impacts sur la santé des Canadiens.

Travaillant dans une mare d’arbres en feu, soit, dans des feux de forêt, les pompiers forestiers occupent l’un des emplois les plus dangereux de la planète. La protection de la terre et des biens vient naturellement aux pompiers Métis, ce qui les relient profondément avec la terre et les écosystèmes des Prairies canadiennes. Les connaissances culturelles de ces pompiers forestiers Métis - connaissances ancrées dans des valeurs de respect, d'intendance et d'équité - nous aident à comprendre comment les changements climatiques affectent les forêts, les incendies, l'identité et les communautés autochtones. En réfléchissant aux pratiques autochtones traditionnelles de gestion des incendies, ces détenteurs de savoirs Métis, « en voyant les deux mondes », offrent une avenue à suivre pour conserver les écosystèmes et s'adapter aux feux de forêt dans une ère de changements climatiques.

Une des meilleures façons de comprendre l’impact à long-terme des changements climatiques c’est de s’intéresser aux changements historiques dans l’environnement. Selon le Dr. Colin Laroque, les arbres sont des conteurs, soit « les aînés de la forêt », et si nous écoutons attentivement, nous pouvons entendre leurs enseignements au sujet de ce qu’ils ont vu et vécu au fil des ans. En se tournant vers la science de la « dendroclimatologie », soit l’analyse des anneaux de croissance des arbres, le Dr. Laroque nous partage sa perspective unique en tant qu’universitaire Métis, et nous partage ses connaissances des changements climatiques par le biais de ses recherches et de ses conversations avec les arbres.

Lorsque les incendies de forêt sont à la porte de votre communauté, il n’y a qu’une seule chose à faire : évacuer. Au fur et à mesure que les communautés sont déracinées et que les autorités combattent les incendies, les populations sont soumises à un stress extrême qui entraîne des effets à la fois sur la santé mentale à court et à long terme. En présence de changements climatiques, nous serons témoins de plus en plus de feux de forêt. Il est donc essentiel de s’attaquer aux liens qui existent entre les feux de forêt et la santé mentale. Dans cette vidéo, des experts et des évacués expliquent ce qui est nécessaire pour faire face aux conséquences sociales des incendies de forêt. Nous pouvons construire des systèmes de santé plus solides, mieux gérer nos forêts et créer des communautés résilientes prêtes à relever le défi des changements climatiques.

En août 2018, la Colombie-Britannique a déclaré un état d’urgence provincial en raison de feux de forêt. À leur apogée, plus de 560 feux de forêt brulaient dans la province. La fumée dégagée par ces feux s’est répandue à des milliers de kilomètres de là, entrainant la mise en place d’avertissements quant à la qualité de l’air, partout en Colombie-Britannique, en Alberta et jusqu’au sud du Manitoba[1]

L’Atlas climatique vous permet d’explorer la façon dont le changement climatique risque d’influer sur les écosystèmes forestiers vastes et diversifiés du Canada. Des étés beaucoup plus chauds, des hivers plus doux et des changements dans les précipitations entraîneront probablement des incendies de forêts plus fréquents et plus intenses, l'arrivée de nouvelles espèces envahissantes et une augmentation des infestations de ravageurs. Le changement climatique peut également permettre aux arbres de se développer dans des zones auparavant inhospitalières, comme au nord de la limite forestière actuelle ou près des sommets des montagnes. Comprendre l'ampleur de ces divers changements et risques permet aux gestionnaires forestiers, aux coordonnateurs des interventions d'urgence, aux citoyens, aux politiciens et aux planificateurs de prendre des mesures significatives pour atténuer les effets et s'adapter.

Les forêts du Canada sont parmi les plus grandes au monde. Elles ont une énorme valeur économique, environnementale et récréative pour les Canadiens de toutes les couches de la société. [1]

Terry Teegee est le chef régional de l’Assemblée des Premières nations de la Colombie-Britannique, le chef tribal du Conseil tribal Porteurs-Sekani, et un forestier professionnel agréé. Il a constaté par lui-même comment les pratiques forestières non durables et le mépris envers les connaissances traditionnelles autochtones sur les écosystèmes forestiers ont aggravé l’impact des changements climatiques. « Nous avons perdu ce lien réel avec la terre et je pense que nous récoltons les conséquences de cela », dit-il. « C’est pourquoi nous remarquons les changements climatiques, en Colombie-Britannique et dans le monde entier. »

Toddi Steelman, Ph. D., étudie les liens entre les sciences de l’environnement, les politiques publiques et la prise de décision. Elle examine l’incendie dévastateur de 2016 à Fort McMurray pour savoir comment nous pouvons mieux nous protéger des saisons de feu qui deviennent de plus en plus longues et plus dangereuses en raison des changements climatiques. « Nous avons atteint un point critique en ce qui a trait à l’interaction des humains avec leur environnement », déclare Steelman. « Ce que nous devons faire, c’est apprendre à mieux coexister avec le feu. »

Plusieurs des maladies et des ravageurs forestiers les plus connus du Canada sont devenus des noms très familiers au cours des dernières années :